Née en 1837 à Cork en Irlande (elle affirmait être née le 1^er mai 1830), Mary Harris Jones, la « grand-mère de tous les activistes » étasuniens se consacre définitivement au mouvement ouvrier dans les années 1870, après avoir perdu mari et enfants dans une épidémie de fièvre jaune, puis son atelier de couture dans le grand incendie de Chicago en 1871. Elle s’impliquera jusqu’à sa mort dans des centaines de grèves à travers tout le pays pour défendre mineurs, ouvriers du textile ou cheminots. D’abord proche des Chevaliers du travail, elle s’engagera essentiellement aux côtés du syndicat des mineurs, tout en apportant son soutien à la création du Social Democratic Party en 1898, comme à celle de l’IWW en 1905, ou en écrivant pour l’International Socialist Review. Cet engagement volcanique tous azimut lui vaudra d’entrer dans la légende. Condamnée en 1913 à 20 ans de prison, sa popularité obligera le gouverneur de Virginie-Occidentale à commuer la peine. Elle meurt l’année de son centenaire à 93 ans, laissant une autobiographie foisonnante et des descendants toujours aussi virulents.