Implantés depuis 1908 dans ce centre industriel et commercial névralgique au nord-ouest des Rocheuses, les IWW allaient y conduire une de leurs campagnes les plus longues et les plus dures pour la liberté d’expression. De janvier 1909 à mars 1910, outre la fermeture arbitraire de l’Industrial Worker, édité à Spokane, des centaines de wobblies seront arrêtés, parfois torturés — trois prisonniers mourront dans des conditions de détention qui empiraient avec l’acharnement des autorités. La violence de la répression, loin d’intimider le mouvement, aviva la solidarité ouvrière dans cette région soumise aux « employeurs requins » (« jobs sharks ») et aux agences de recrutement privées, particulièrement visées par l’IWW. Les hobos, nombreux ici et véritable vivier du syndicat, affluèrent à leur tour pour remplir les prisons. Certains prisonniers à peine relâchés remontaient sur la soapbox et se faisaient de nouveau arrêtés. Les autorités renonçèrent finalement début mars 1910. Juste après Missoula, cette campagne faisait la preuve de l’efficacité du syndicat et assura sa popularité, ouvrant une série de nouveaux succès dans l’Ouest.