Les mineurs de cuivre de Bisbee (Arizona), dont beaucoup de wobblies, votent en juin 1917 une grève de soutien aux mineurs de Butte (Montana). Fraîchement engagé dans la première guerre mondiale, le gouvernement fédéral organise avec les autorités de l’État une opération destinée à anéantir le mouvement : le 12 juillet au matin, 2 000 miliciens raflent 1 167 mineurs pour les déporter dans le désert du Nouveau-Mexique, où ils sont internés sous la garde de l’armée. Trois hommes perdent la vie dans cette rafle qui officialise et encourage tous les débordements de violence contre le mouvement ouvrier au nom du « patriotisme ».