Daniel DeLeon, né aux Antilles en 1852, fit ses études aux Pays-Bas et en Allemagne avant d’émigrer aux États-Unis en 1874 et devenir professeur à la Columbia University de New York. Il quitte définitivement l’université en 1890 pour se consacrer à la politique. Théoricien brillant, il se situait dans la lignée des révolutionnaires socialistes immigrés d’Europe. Ses attaques cinglantes contre le syndicalisme corporatif et sa conception d’un socialisme fondé sur les conseils ouvriers, qui lui valut la reconnaissance de Lénine, firent beaucoup pour la clarification théorique du socialisme aux États-Unis. Méprisant et même hostile à l’égard de la base, tendant à subordonner toute activité syndicale au Socialist Labor Party — voire à sa propre personne —, imposant son marxisme doctrinaire et autoritaire, DeLeon provoqua une crise au sein des IWW en 1908. Contraint de les quitter, il prit la tête d’une section dissidente du syndicat à Detroit, qui ne survécut pas à sa mort en 1914.