Les IWW montèrent une section syndicale à Centralia en 1917, après une première tentative avortée, pour s’implanter au centre de l’État de Washington et y organiser les travailleurs de l’industrie du bois. Soutenue par les propriétaires et dans un climat de frénésie patriotique, l’American Legion, une association d’anciens combattants, profita l’année suivante du défilé de commémoration de l’armistice pour saccager le local. Les wobblies investirent un nouveau lieu. Le 11 novembre 1919, décidée à en finir, la même Legion prit d’assaut le local, défendu cette fois par des wobblies en armes ; on comptera quatre morts chez les miliciens et le délire monta d’un cran. Des dizaines de wobs, ou supposés tels — et sans rapport avec la fusillade pour la plupart — sont immédiatement emprisonnés ; Wesley Everest est lynché dans la nuit en représailles ; deux bandes armées s’affrontent, chacune prenant l’autre pour des IWW : un mort. Un procès punitif bâclé enverra quelques wobs innocents en prison, tous réhabilités par la suite.